Interview avec Mario Espinoza, periodiste-investigateur:
Interview avec Julio Alvarado, economiste:
Interview écrite avec Fundación Milenio:
¿Cuál era la situación económica de Bolivia en la década de los 20 del
siglo XX?
En la segunda mitad del siglo XIX Bolivia se caracterizó por la
exportación de la plata, pero para finales del siglo terminó este auge con un
descenso significativo de la producción de dicho mineral. A inicios del siglo
XX la economía boliviana supero en parte la caída de la producción minera con
la producción de caucho. Pero, pasó poco tiempo hasta que el estaño tomara el
control y se convirtiera en el principal producto de exportación. En los años
20 el estaño llegó a representar el 70% del total exportado por Bolivia. El
mayor volumen y valor de exportación se dio en 1929, año del inicio de la gran
depresión.
Si bien los ingresos nacionales dependían en gran medida de la
producción minera, por lo que se tendió a incrementar los cobros (impuestos) a
este sector, los llamados “Barones del Estaño” (Patiño, Hochschild y Aramayo)
tenían cierto control en los gobiernos liberales de inicios de siglo.
También se destaca la apertura de Bolivia a la economía mundial, que
logró captar recursos externos y de esta forma permitir la construcción de infraestructura
(principalmente ferrocarriles), aunque también se financió los déficits
fiscales y el servicio de la deuda externa.
¿Qué elementos muestran que Bolivia fue un país dependiente de un
recurso natural en la época?
Esto se ve reflejado en la alta concentración de las exportaciones en
un solo producto minero: el estaño. Como se mencionó anteriormente llegó a
representar alrededor del 70 por ciento de nuestras exportaciones.
Los ingresos del Estado en 1920 y 1930 provenían del impuesto sobre
comercio exterior y la producción minera en 55.3% y 60.2% respectivamente. Este
impuesto sobre comercio exterior en si se refiere al cobro por la exportación
de un producto, por lo que al haber sido el estaño el principal producto de
exportación implícitamente era el que más recaudaba este impuesto.
¿Cuáles son las consecuencias de esta dependencia en una situación de
crisis mundial?
El principal problema de la dependencia de un solo producto es la alta
vulnerabilidad al contexto externo. Al ser una economía pequeña la fluctuación
de los precios internacionales sacudió fuertemente las finanzas nacionales.
Si bien los ingresos fiscales pueden fluctuar de manera mucho más
libre, no sucede lo mismo con los gastos ya que son inflexibles a la baja. Con
una gran dependencia de la exportación del estaño, al caer la producción y el
valor se recaudó un monto menor, lo que derivó en un pronunciado déficit
fiscal.
¿Qué modelo económico tenia Bolivia en la época estudiada?
Bolivia es un país monoexportador o, lo que es lo mismo,
primarioexportador desde la creación de la República. En un inicio los
minerales jugaron un papel preponderante en nuestra economía, en el siglo XX,
después del auge de la minería de la plata, pasamos casi inmediatamente a la
exportación del estaño. En la actualidad nuestro principal producto de
exportación es el gas natural, que representa alrededor del 50% por ciento de
las exportaciones totales en la última década.
¿Cuáles fueron las dificultades del modelo económico de Bolivia que
dieron lugar a una vulnerabilidad de la economía del país durante la crisis
mundial y el periodo de recesión?
Bolivia se había abierto a la economía mundial lo que trajo consigo
beneficios y también problemas. Los beneficios se observan en la captación de
créditos y capitales internacionales, algo necesario para el desarrollo de
cualquier país, y más aún uno pequeño. Los problemas surgieron del hecho de ser
altamente dependientes, tanto en el comercio internacional como en las finanzas
públicas, de un solo producto.
La falta de diversificación de nuestra economía se hizo evidente al
iniciarse la Gran Depresión: el precio del estaño cayó y el volumen exportado
fue menor. Por ende nuestros ingresos cayeron drásticamente afectando las
finanzas.
¿Cuáles fueron los factores externos incidentes en el derrumbe de la
economía del estaño?
La caída del precio del estaño fue una consecuencia de la Gran
Depresión. El inicio de este episodio comúnmente se lo relaciona al 24 de
octubre de 1929, el llamado “jueves negro”, cuando la bolsa de valores de New
York cae de manera dramática. Días después (el “martes negro” del 29 de
octubre) se repite el fenómeno confirmando el inicio de un largo y doloroso
episodio de la economía mundial.
Si bien ese fue un evento traumático que sacó a relucir la crisis, los
orígenes de la misma se dan a inicios de la década de los 20. Después de
finalizar la Primera Guerra Mundial, las economías del mundo en general y las
europeas en particular, se encontraban bastante maltrechas. El panorama no era
muy halagador considerando que había que reconstruir ciudades enteras, pagar
obligaciones y recomponer su aparato productivo.
La guerra reconfiguró el panorama económico y dejó a Estados Unidos
como la principal economía del mundo, mientras Europa en su conjunto estaba
bastante debilitada.
La alta especulación financiera posterior a la Primera Guerra Mundial
se vio frenada con el inicio de la Gran Depresión. Esta crisis que inicialmente
era financiera, rápidamente se expandió al sector real de la economía. El
producto de diversos países empezó a caer y en consecuencia se tuvo una menor
demanda de materias primas, es decir, la economía mundial se enfrió.
Uno de los tantos productos afectados fue el estaño. En 1928 el precio
promedio fue de US$/Libra Fina 0.505, en 1929 US$/Libra Fina 0.452 y en su
punto más bajo, el año 1932, US$/Libra Fina 0.220. Resulta importante resaltar
que el valor de las exportaciones recién cae en 1930 (US$ 33.4 millones) y no en 1929 (US$ 47.1 millones) que además fue el más alto.
Esto muestra que si bien el precio había descendido en 1929, el volumen se
incrementó compensando en cierto sentido la caída, pero en años posteriores la
demanda del mineral se redujo y por ende los volúmenes exportados del mismo.
¿Cuáles fueron los factores internos incidentes en el derrumbe de la
economía del estaño?
Bolivia al ser un país pequeño en el sentido económico (precio
aceptante), no incidió en la caída del precio del estaño. Pero sí se vio
afectada en gran medida por las características económicas internas antes
mencionadas: falta de diversificación económica, monoexportador y alta
dependencia en las cuentas fiscales de los ingresos por la producción minera.
Lic.
Enrique Alejandro Aranibar Bacarreza
Investigador
asistente
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